महाभारत साल 1988 में छोटे पर्दे पर प्रसारित हुआ था। उस दौर में इस शो को फैंस खूब पसंद करते थे। बीआर चोपड़ा का यह शोजिस वक्त टीवी पर आता था तो सड़कें खाली हो जाती थीं, इसे देखने के लिए फैंस अपने-अपने घरों में चले जाते थे। इस शो में सभी का किरदार लोगों को खूब पसंद आया था, लेकिन सबसे ज्यादा लोकप्रियता नीतीश भारद्वाज को मिली। महाभारत में नीतीश ने भगवान श्रीकृष्ण का किरदार निभाया था। लोग आज भी अभिनेता की एक्टिंग को याद करते हैं। लेकिन हाल ही में नीतीश भारद्वाज ने खुलासा किया है कि इस रोल को निभाने के लिए वह कभी राजी नहीं थे।
नीतीश जब इस शो के लिए ऑडिशन देने गए तो पहले उन्होंने विदुर के लिए स्क्रीन टेस्ट दिया। इस रोल के लिए वह सेलेक्ट भी हो गए थे, लेकिन बाद में किसी वजह से उनके हाथ से यह रोल निकल गया। इसके बाद वह अभिमन्यु का किरदार निभाना चाहते थे। लेकिन वह रोल भी उनको नहीं मिला और फिर नीतीश को कृष्ण का किरदार ऑफर किया गया। हालांकि नीतीश इस रोल को निभाने के लिए बिल्कुल भी राजी नहीं थे।
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नीतीश की उस वक्त बहुत ज्यादा उम्र नहीं थी, यही वजह थी कि वो चाहते थे इस किरदार को कोई उम्रदराज शख्स निभाए। फिर अभिनेता के पास इस रोल को निभाने के लिए कई बार फोन भी आया लेकिन उन्होंने इसे इग्नोर कर दिया। इसके बाद नीतीश को बीआर चोपड़ा ने फोन किया। उन्होंने कहा तुमको काफी समय से अच्छे रोल की तलाश थी, लेकिन तुम्हें फोन किया जा रहा था तुमने उठाया नहीं।
बीआर चोपड़ा ने नीतीश से कहा कृष्ण के रोल के लिए एकबार तो स्क्रीन टेस्ट दे दो। इसके बाद वह ऑडिशन देने के लिए पहुंचे। नीतीश ने आगे बताया कि बीआर चोपड़ा के बेटे यह बात बहुत अच्छी तरीके से जानते थे कि अभिनेता को समोसे और कचौरियां पसंद हैं। तो जब नीतीश सेट पर पहुंचे, उनके लिए ये दोनों चीजें तैयार थीं।
इस दौरान चोपड़ा साहब ने उन्हें अच्छी तरह से किरदार के बारे में समझा भी दिया। रिश्वत के रूप में समोसे और किरदार को गहराई से समझाने के बाद नीतीश ने इस रोल को बखूबी निभाया। आज भी उन्हें इसी किरदार की वजह से पहचाना जाता है।