सलमान खान ने अपने करियर की शुरुआत ‘बीवी हो तो ऐसी’ में साइड रोल निभाकर की थी, लेकिन पहली बार उन्होंने मुख्य भूमिका सूरज बड़जात्या की ‘मैंने प्यार किया’ में निभाई थी। यह फिल्म सुपरहिट साबित हुई और सलमान रातों-रात स्टार बन गए। अब, हाल ही में सूरज ने खुलासा किया कि ‘प्रेम’ की भूमिका के लिए सलमान को फाइनल करने से पहले अभिनेता खुद फिल्म के लिए अपने दोस्तों के नाम सुझाते रहे, जो अभिनेता के रूप में अपनी पहचान बनाने की कोशिश कर रहे थे।
सूरज ने पहले बताया था कि उन्होंने ‘मैंने प्यार किया’ के लिए सलमान के साथ कई और अभिनेताओं का ऑडिशन लिया था। सलमान को स्क्रीन टेस्ट में रिजेक्ट कर दिया गया था, जिसकी वजह से उन्हें लगा सलमान को लगा कि उन्हें लुक्स के कारण रिजेक्ट कर दिया गया है तो वह नए नाम सुझाने लगे और कहने लगे मैं अच्छा नहीं दिखता हूं तो इसे ले लो, उसे ले लो। सूरज फिल्म के लिए कोई नया चेहरा चाहते थे, लेकिन उन्हें कोई मासूम चेहरा चाहिए था तो पांच महीने बाद उन्होंने सलमान को वापस बुलाया और फिल्म में कास्ट किया।
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इस पहले अभिनेता दीपक तिजोरी ने खुलासा किया था कि वह ‘प्रेम’ की भूमिका के लिए सलमान के साथ प्रतिस्पर्धा में थे, लेकिन सूरज बड़जात्या के परिवार ने सलमान के ‘लुक्स’ को पसंद किया। दीपक ने बताया था, “सूरज बड़जात्या ने मुझे फोन किया और बताया कि हमने दोनों ऑडिशन देखे, हमें आप दोनों बहुत पसंद आए। उन्होंने फिर समझाया कि हम सलमान खान को फिल्म में इसलिए ले रहे हैं, क्योंकि परिवार की महिलाओं ने आपसे ज्यादा सलमान के लुक को पसंद किया है। हालांकि, उन्हें लगता है कि अभिनेता के रूप में आप दोनों सक्षम थे, लेकिन क्योंकि यह एक प्रेम कहानी है, हमें उस रोमांस की जरूरत है। यह पूरी तरह से उचित था। उन्होंने बॉलीवुड हंगामा के साथ साझा किया। बंगाली सुपरस्टार प्रोसेनजीत चटर्जी को भी प्रेम की भूमिका की पेशकश की गई थी लेकिन उन्होंने इसे ठुकरा दिया।
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